在 12 月 31 日,太平洋法律協會代表 Faith on Hill 教會及 Skopos 基督教學校,在 Portland 市聯邦法院向 Clackamas 縣政府提出訴訟。Skopos 是一所小規模的基督教私立學校,約有 30 位學生,藉 Faith on Hill 教會認可下,現正位於 Clackamas 縣 Portland 市郊教會側面的教育樓辦學。
在 1977 年間,該縣政府向 Faith on Hill 教會批發許可證,在教會側面擴建教育樓,以推廣基督教教育,這是 2000 多年來傳統猶太-基督教的重要事工。當 Skopos 在 2019 年初要搬離原址時,Faith on Hill 教會願意提供其教育樓讓該學校使用,因他們的信仰和教育觀念及使命,都是一致的。
於 2019 年 8 月,Skopos 開始在教育樓辦學,縣政府便向教會發信,聲稱 Skopos 在教會物業中辦學屬於"更改用途'',違反了許可證的規例,並強制教會申請新許可證。由於 Skopos 學校無處可遷,無奈地在縣政府刁難下繼續在教育樓內經營,因此縣政府向 Faith on Hill 教會實施徵收罰款,以迫使教會申請新的許可證。當試圖向縣政府以非官方渠道處理事件而無法奏效,並縣政府於 12 月大幅度提高罰款額時,太平洋法律協會代表教會及學校,以聯邦政府訂定的《宗教土地使用及受規管下個人權益法 (RLUIPA)》提出訴訟。
太平洋法律協會駐俄勒岡州律師 Ray Hacke 表示:“教會以符合許可證規例,允許 Skopos 學校使用其教育樓,縣政府卻向教會實施徵收罰款。許可證規例內容,並沒有限制教育樓作主日學班和週三晚的查經班。教育樓是按照建造目的而使用,以 RLUIPA 提出訴訟,是要阻止縣政府濫用權力抑制宗教活動的唯一途徑。”
RLUIPA 於 2000 年訂定,市政當局在沒有迫切抵觸性的情況下,禁止向自由宗教活動施與沉重負擔,即使有需要,對自由宗教活動的壓力,也必須是最低程度。RLUIPA 更禁止市政當局以任何方式歧視宗教團體,必須與同規模的非宗教機構受同等待遇。
縣政府對 Faith on HIll 教會及 Skopos 學校所採取的行動,違反了 RLUIPA 的法規:不單止嚴厲打擊 Faith on Hill 教會與 Skopos 學校為基督教教育而聯手互相合作的機會,即使公立學校定期向外開放其設施予別的機構使用,卻無需申請新許可證。
太平洋法律協會主席 Brad Dacus 表示:“在美國憲法允許的最大範圍內,RLUIPA 對宗教活動提供廣泛保護。Clackamas 縣政府不必要地試圖打破 Faith on Hill 教會與 Skopos 學校之間的互助夥伴關係,並在此過程中踐踏宗教自由。太平洋法律協會要縣政府上一堂課,若蓄意鎮壓宗教自由,必要承擔嚴重後果。”