在 1 月 28 日,俄勒岡州聯邦法院裁決,讓 Coles Valley 教會 (CVC) 與俄勒岡州達成和解協議。州政府承認,若拒絕批准教會將某一房間改建成為牧者居所的話,將觸犯聯邦宗教土地使用規劃和人事法案 (RLUIPA),並會加增教會壓力,嚴重障礙其宗教自由操作權利。由於 Umpqua 農業社區內缺乏住所,James Matthew Royston 牧者夫婦終於可合法地在教會內住宿,而實踐牧養呼召,事奉當地居民。
太平洋法律協會駐俄勒岡州律師 Ray D. Hacke 表示:“這是關乎緊密聯繫。教會及 Matt 牧師都認為,若要按呼召實踐密切事奉社區,牧者居於社區內是至關重要。由於 Umpqua 欠缺住屋,而近鄰 Sutherlin 和 Roseburg 兩小鎮,有相隔 10 哩之遠,因此在教會內加建牧者居所,實屬是迫於無奈中的最佳選擇。"
“Douglas 縣遵照 RLUIPA 法規而作出正確決定。俄勒岡州土地使用上訴執委會 (LUBA) 在對政府利益毫無衝突或影響情況下,卻推翻該縣的審批決定,極其妨礙 CVC 教會的宗教自由操作。省政府不應白費將近四年的時間來處理,但案件終歸達至水落石出而感到快慰。”
這漫長的抗爭始於 2018 年,當鄰近的葡萄園業主反對 Douglas 縣允許 CVC 教會加建的決定,於 2019 年,藉 LUBA 推翻該縣的裁決。太平洋法律協會因此代表 CVC 教會,通過俄勒岡州上訴法院這唯一渠道,尋求翻案。
當俄勒岡州上訴法院拒絕推翻 LUBA 的非法裁決時,太平洋法律協會向 LUBA 告上聯邦法院。在聯邦法院中,我們曾兩度勝訴而駁回兩次銷案動議,從而向省政府發出有力的警號,此 CVC 教會案件並非無中生有,並且省政府可能因妨礙教會的宗教自由操作,而需面臨法律後果。
太平洋法律協會主席 Brad Dacus 表示:“這結果得來不易,RLUIPA 法規明確地管制政府專員,對土地使用審批中,嚴禁歧視教會,但省政府對此法規卻視若無睹。他們當意識到,倘若此案件進入正式公審程序,聯邦法院將會對省政府作出不利的裁決。太平洋法律協會藉此案件,刻意地向省政府專員,發出強烈信息,若要踐踏教會的宗教權利,必定不能逍遙法外,反之將被追究責任到底。”